Amerikanautoharrastuksen historiaa Kouvolan seudulla

(päivitetty 2009)

Amerikkalaisvalmisteisia autoja on tietysti liikkunut alueellamme niin kauan kuin autoja on suomessa ollut, olihan T-mallin Ford yleisin auto "huru-ukkojen" aikaan.

Nuorisollakin on ollut omia jenkkiautoja 50- ja 60-luvuilla, tosin aniharvoilla, eivätkä nekään varsinaisesti harrastekäytössä, jollei sitten eräänlaista "karvarallin" - muotoa  haluta sellaiseksi mieltää. Harrastekohteeksi USA-autot tulivat 70-luvun alkupuolella, ensin pääkaupunkiseudulla. American Graffiti-elokuvan ensi-ilta v. 1975 potkaisi sitten innostuksen lentoon maakunnissakin. P. Manninen muistaa käyneensä elokuvissa 5 kertaa kolmen viikon aikana, ts. tuolloin vielä uusi ilmiö "kolahti" rankasti!

 70-luvun puolivälissä oli Kouvolassakin pieni mutta sitäkin innostuneempi joukko kavereita, joiden mielestä amerikanautoissa oli sitä jotakin. Muutamilla heistä oli jo autokin (ja vieläpä hieno auto ihan nykymittapuun mukaankin), oli myös jenkkiautoilla ajavia tyyppejä joita kukaan ei kuitenkaan tuntenut. Oli heitä joilla oli kyllä rahaa ja intoa ostaa auto, kunhan vain sellainen jostain olisi löytynyt... (vrt. nykytilanne) ja olipa tuossa joukossa pari kolme mopoikäistä vintiötäkin jotka haaveilivat joskus ajavansa sellaisilla.   

Seppälän parkki syksyllä -80. Kerhomme silloisen sihteerin Maarit Simosen '63 Impala sekä Jussi Mannisen V8-Magazinessa 1/81 esitetty DeSoto Fireflite '55. Kuva Veli Vartiala

Pikkuhiljaa jonkun mieleen juolahti että nämä kaikki tyypit voisi kerätä yhteen, ja perustaa kerho. Idealle löytyi kannatusta, ja Kouvolan ensimmäisen kerhon, epävirallisen East Side Cruisers:n perustava kokous pidettiin syyskesällä 1978 erään jäsenen kotona Käpylässä. Alkuajat olivat hyvin vaatimattomia ja toiminta oli täysin epävirallista. Tunnettiin vain yhteenkuuluvuuden tunnetta ja esim. kesän 1979 Räyskälän kiihdytyskisoihin lähdettiin aamulla  komeassa letkassa Seppälän parkista. Samaksi kevääksi saatiin Mix-Max nimisen farkkuliikkeen suosiollisella avustuksella painatettua kerhopaidat, johon P. Manninen taiteili East Side Cruisers -nimen alle rakennellun ´70 SS Chevellen.

Seppälän parkki syksyllä -78. Etualalla Teivaisen Antin rockmobile '59 New Yorker, Esitelty sinisenä Haapalan Joken omistuksessa V8-Magazinessa 4 / 87.Kuva Veli Vartiala

Kesän 1980 mentyä alettiin miettiä kerhon virallistamista. Esimerkkiä antoi myös Kotkaan perustettava vastaava kerho. Syyskuun lopussa 1980 ilmoitettiin  Kouvolan Sanomissa uuden kerhon, FHRA Kouvolan perustavasta kokouksesta. Viides lokakuuta ilmestyikin Haanojan Haalille noin 30 asiasta kiinnostunutta harrastajaa. Perustava kokous saatiin vietyä läpi hyvässä järjestyksessä, puheenjohtaja ja hallitus saatiin valittua ilman ongelmia. Asia oli uusi ja intoa riitti. Puheenjohtajaksi valittiin lähes yksimielisesti Jyrki Kekki. Kokouksen virallisen osuuden jälkeen oli kahvin ja turisemisen vuoro, ja sokerina pohjalla oli Veli Vartialan kuvaama kaitafilmi vuoden 1980 Räyskälän kisoista. Kerhoiltoja pidettiin pari kappaletta kuukaudessa Haalilla. Ensimmäisessä niistä pidettiin kerhomerkin suunnittelukilpailu, jonka voitti puheenjohtaja itse. Tulos oli hieno, sehän on pienin muutoksin käytössä tänäkin päivänä. Myös Cruising-kokoontumisia ryhdyttiin suunnittelemaan.

Epävirallisia Cruising-tyyppisiä jenkkiautojen kokoontumisia oli Kouvolassakin nähty jo joskus 1975 - 1978, josta dokumenttina löytyy muutama valokuvakin. Siihen aikaan toimintaa tosin kutsuttiin pikemminkin "raggareiden parveiluksi". Ruotsista tullut raggari-nimitys olikin ainoa siihen aikaan tunnettu sanonta jenkkiautoilijoille -sana, jota kukaan tuskin enää edes muistaa. "Raggarisyndrooman" poiskitkeminen olikin ensimmäisiä tehtäviä, johon harrasteautoilijat valtakunnallisen FHRA:n johdolla joutuivat. Myös Kouvolassa törmättiin ennakkoluuloihin, ja tuolloin jenkkiautot olivatkin usein virkavallan kiinnostuksen kohteina...

Kouvolan (lue: Pohjois_Kymenlaakson) seudun katuautot yhteiskuvauksessa syksyllä -83 Sokos Marketin (nyk. Prisma) pihalla. Juttu aiheesta oli V8-Magazinessa 2/84. Kuva Veli Vartiala

Ensimmäinen järjestetty Cruising-kokoontuminen Kouvolassa oli Tornionmäen Mannerin pihalla alkukesästä 1981. Paikalla oli autoja ihan mukava määrä, vierailijoita oli tullut mm. Kausalasta, Kotkasta ja Lahdesta. Sisällä kabinetissa pyöri non-stopina dia-sarja mm. kisoista ja illan päätteeksi valittiin Cruisingin hienoin auto, joka oli kouvolalaisen Esa Pöljön Lincoln vm. 1960. Ulkopaikkakuntalaiset olisivat saaneet pontta mahdollisille epäilyilleen paikkakuntalaisten "kotiinpäin vedosta", jos vain olisivat tienneet, että ko. Lincoln tuotiin paikalle aiemmin päivällä hinaamalla! Mannerilla kokoonnuttiin aina vuoteen 1987 asti, johon mennessä harrastus oli paisunut sellaisiin mittoihin, että oli etsittävä tilavampi alue cruisailuun.

  Hotelli Walkealan johdon kanssa päästiin sopimukseen cruisingin siirtämisestä sinne, ja se siirto osui nappiin. Valkealan cruisingista kehittyi bändeineen ja baareineen megatapahtuma, joka tunnettiin jo valtakunnallisestikin. Autoja saapuikin sankoin joukoin ympäri Suomea Valkealaan joka kuun viimeisenä perjantaina. Hotellin johto oli niin tyytyväinen yhteistyöhön, että johtaja itse jopa liittyi jäseneksi kerhoon! Toiminta jatkuikin useita vuosia erittäin suosittuna. Kaikki hyvä päättyy kuitenkin aikanaan ja vuonna 1992 Cruisingit loppuivat, kun Hotelli Walkeala lopetti toimintansa ja myöhemmin paikasta tehtiin pakolaiskeskus. Sen jälkeen Cruising on etsinyt paikkaansa useasta eri kohteesta, ollen mm. Utissa, Tirvalla ja Tykkimäessä. Pakolaisten lähdettyä siirryttiin takaisin  entiseen paikkaan Valkealan Motellille muutamaksi vuodeksi, yhdessä ilotyttöjen kanssa! Seuraavat pari vuotta paikkana oli Kuusankoskella Pub Mäyränkolon piha. Cruising-happeningit vaativat kuitenkin paljon järjestelyä sekä etukäteen, että paikan päällä. Vuodeksi 2001 hommaa kevennettiin siirtämällä cruising Kouvolan keskustaan, muun nuorison ja yön kulkijoiden joukkoon. Ainoa järjestely on ennakkoon päätetty päivämäärä.  

Street & Race esitteli numerossa 1 / 91 Kouvolan seudun katuautot.

Autojen rakentelupaikoista oli myös alkuaikoina kova pula ja autoja rakenneltiin talviaikoina jos jonkinlaisissa kylmissä ja pimeissä talleissa, jotkut jopa taivasalla! Asia joka seuraa varsinkin nuorempia harrastajia sukupolvesta toiseen. Vuonna 1989 kerho sitten vuokrasikin ensimmäisen kerhotallin Turistihovin alakerrasta, jonne mahtui n. 15 autoa + kerhotoimisto. Kovan tallipaikkojen kysynnän vuoksi isompia tiloja kuitenkin etsittiin kuumeisesti. Sopiva paikka löydettiinkin Pengertieltä vuonna 1991. Tilaa oli mahtavat 1000 neliötä jonne mahtuikin jo n. 40 autoa, lisäksi oli baari, toimisto, sauna ja oleskelu- ym. tilat sekä vielä yläkerrassa talonmiehen asunto! Käytössä oli myös suuri piha-alue, jossa mm. hiekkapuhallus- ja autonpesumahdollisuus kerhon laitteilla. Tallia kävivätkin ihmettelemässä mm. alan lehdistön edustajat, ym. harrastajat läheltä ja kaukaa. Monia ikimuistoisia " kinkereitä " tuli pidettyä juuri tällä tallilla, mm. kokonainen bändi lavoineen ja yleisöineen mahtui sisään soittamaan autojen sekaan!  Mutta sitten tuli lama, joka iski myös harrasteautoilijoihin verottaen jäseniä ja kerhon taloutta. Pengertiellä kuitenkin sinniteltiin vuoteen 1998 asti,  jolloin isosta tallista oli pakko luopua ja siirtyä pienempiin tiloihin. Nykyään kerhotalli ja toimisto sijaitsee Tornionmäessä Palokankaantiellä, jossa on tilaa noin 20 autolle.

Harrastuksen hulppeimmat vuodet osuivat Kouvolassa, niin kuin koko maassa vuosiin 1985 - 1995, jolloin FHRA Kouvola Club:ssakin oli parhaimmillaan noin 500 jäsentä.  1987 aloitettiin American Car Happening-autonäyttelyt jäähallissa. Samana vuonna kerho myös rekisteröitiin yhdistykseksi. Jo aiemmin oli järjestetty pienimuotoinen näyttely Hotelli Walkealan tiloissa. Kerholla oli myös ollut oma osasto Kouvolan kaupungin Pitkä vapaa tapahtumassa, jäähallissa.

Vuosina 1997 ja 1998 järjestettiin Real East Meet. Näyttävä harrasteajoneuvoletka Viipuriin viikonlopunviettoon -mm. bändejä ja pakolliset tuliaiset sai runsaasti julkisuutta. Tapahtumasta tehtiin jopa dokumentti televisioon.

 Myös kiihdytyskisoja on järjestetty, ensin vuonna 1993 Kanervistontiellä 200 metrin kisana ja sen jälkeen 1994-2000 Utin lentokentällä täysmittaisena. Vuosina 1999 ja 2000 kokeiltiin Top Speed -tutkakisaa, joka myös on ajettu Utissa. Toki kerho on koko ajan toiminut aktiivisesti, mm. tukien useita kiihdytyskisaa ajavia jäseniään. Myös jäsenmatkoja, mm. yökisoihin on järjestetty.

Yhdessä mm. Kotkan, Haminan ja Iitin kerhojen kanssa on  järjestetty East meeting. Jo pitkään on paikkana ollut Palvaanjärven lomakylä Taavetissa. Tarjolla aina leppoisa viikonloppu mm. bändien, saunomisen ja makkaranpaiston merkeissä.

Lähes 25 vuoden taipaleeseen mahtuu siis kaikenlaista, niin ylä- kuin alamäkeä, mutta tänä päivänä harrastuksessa näyttäisi olevan taas selvää piristystä havaittavissa. Kun menneiden vuosien tapahtumia ynnäilee paperille on yhtäkkiä huomaavinaan peräti hienoista historian siipien havinaa Kouvolan jenkkiautoharrastuksen ympärillä. ja jäsenmääräkin on kääntynyt uudelleen nousuun. Joten tervetuloa uudet ja vanhat jäsenet mukaan kehittämään ja piristämään edelleen kerhomme toimintaa.

Tämä artikkeli pohjautuu Petri Mannisen kirjoittamaan tekstiin, joka julkaistiin kerholehti Swapissa, yhdistyksen täyttäessä 15 vuotta. Ari "Bobby" Koskinen päivitti sen vuonna 2000 Kouvolan Sanomien välissä tulleeseen American Car Happening -liitteeseen. Markku Hakalin päivitti sen vuonna 2001, kun yhdistyksen internetsivuja alettiin suunnittelemaan. Viihtyisiä lukuhetkiä ja tutustu myös kuvagellerioihin sivuillamme.